Résumé : Sam Simoneaux, dont la famille a été massacrée quand il avait six mois, débarque en France le jour de l'Armistice. De la Première Guerre, il ne connaîtra que le déminage des champs de bataille de l'Argonne. A La Nouvelle-Orléans où il est devenu responsable d'étage aux grands magasins Krine, il ne peut empêcher l'enlèvement de la petite Lily Weller. Licencié, sommé par les parents Weller de retrouver leur enfant, il embarque comme troisième lieutenant - maintenir l'ordre et à l'occasion jouer du piano - à bord de l'Ambassador, bateau d'excursion à aubes qui sillonne le Mississippi.